La noticia provocó mensajes de despedida entre colegas, exalumnos e instituciones culturales, que coincidieron en señalar su rigor, su vocación docente y la trascendencia de un hallazgo que permitió entender con mayor claridad la relación entre los mundos mixteco y zapoteca.

Nacido en 1932 en Los Reyes Quiahuixtlán, Tlaxcala, Gallegos encontró su vocación desde niño, impulsado por un abuelo apasionado por el pasado prehispánico. Estudió arqueología en la ENAH a partir de 1955 y fue alumno de Román Piña Chan, una de las figuras centrales de la disciplina en el siglo XX.

A lo largo de su trayectoria participó en investigaciones en La Venta, San Lorenzo Tenochtitlán, Palenque, Teopanzolco, Tula, Tizatlán y Mixcoac, y formó parte del equipo que dio forma a las colecciones arqueológicas del Museo Nacional de Antropología durante la década de 1960. Sin embargo, fue Zaachila el sitio que lo colocó definitivamente en la historia de la arqueología mexicana.

En redes sociales y comunicados públicos, colegas y centros de investigación destacaron no solo sus aportaciones académicas, sino su papel como formador de generaciones. Gallegos fue profesor fundador de la Universidad Autónoma Metropolitana y dio clases durante décadas en la UNAM, tanto en la Facultad de Filosofía y Letras como en el Centro de Enseñanza para Extranjeros, donde siguió activo hasta años recientes.

Incluso en la última etapa de su vida continuó involucrado en proyectos de investigación. Uno de ellos fue el estudio de Mixcoac, sitio que consideraba un santuario dedicado a Mixcóatl y cuya preservación defendió como una deuda pendiente con el patrimonio prehispánico de la Ciudad de México.

Reconocido en distintos momentos de su carrera —en Monte Albán, en el Estado de México y en aniversarios del INAH—, Roberto Gallegos deja un legado que va más allá de los homenajes: una tumba abierta en Zaachila que cambió la forma de mirar el pasado oaxaqueño y una larga lista de estudiantes que aprendieron de él a excavar con método, paciencia y respeto.

Su muerte cierra una etapa, pero su trabajo sigue hablando desde la piedra, la cerámica y la memoria profunda del sur de México.

En conferencia de prensa, el coordinador nacional de Arqueología del INAH, Francisco Mendiola Galván, subrayó la importancia de trabajar de la mano con la comunidad para la conservación y preservación del sitio. De manera simbólica entregó el documento a autoridades municipales y auxiliares, y sugirió la conformación de un proyecto y un organismo que acompañe al instituto en esta tarea.

“Hay interés de la comunidad en participar activamente en la preservación. El sitio requiere un diagnóstico y acciones integrales de conservación, restauración e investigación”, afirmó el arqueólogo.

Por su parte, la directora de Patrimonio Histórico municipal, Adriana Estrada Trejo, resaltó que las pinturas rupestres son un símbolo de identidad y pertenencia para la región, ya que no solo representan imágenes, sino mensajes que conectan con los antepasados.

En el mismo sentido, la regidora de Patrimonio Histórico, Nancy Rico Cruz, llamó a unir esfuerzos entre autoridades, sociedad civil e instituciones educativas para garantizar la protección de estos vestigios.

Al evento asistieron regidores de distintas áreas, el coordinador de Turismo de Tehuacán y el presidente de la junta auxiliar de Santa María Coapan, Miguel Ángel Flores Albino.

Un patrimonio de más de 10 mil años

Durante su intervención en el Palacio Municipal de Tehuacán, el arqueólogo precisó que el sitio forma parte de la Reserva de la Biosfera Tehuacán-Cuicatlán y comprende cuatro unidades arqueológicas conocidas como Tinaja I, II, III y IV, todas en estado de conservación medio.

En las dos primeras se identificaron más de 30 manos pintadas al positivo y al negativo, elaboradas con la técnica de estarcido con pigmento blanco sobre fondo negro, con una antigüedad estimada de 10 mil años.

Las unidades Tinaja III y IV presentan representaciones antropomorfas, zoomorfas y abstracto-geométricas en pigmentos rojo y blanco, asociadas al Periodo Posclásico mesoamericano (1100–1521 d.C.). En esta última unidad se localizaron además materiales arqueológicos en superficie, como cerámica y lítica.

Con este dictamen, el INAH y las autoridades municipales buscan sentar las bases para un plan integral que asegure la preservación de este patrimonio milenario, considerado clave para la memoria colectiva de la región y del país.

En una ceremonia presidida por la jefa del Cuerpo Especializado para la Transferencia Internacional de la Propiedad Cultural, Fabienne Baraga, el pasado 28 de febrero, el Gobierno de Suiza formalizó la entrega de estas piezas, las cuales fueron recibidas de una ciudadana suiza, quien heredó de su padre una colección de objetos prehispánicos latinoamericanos, formada durante más de 50 años, y su voluntad fue devolver las piezas a sus poseedores originarios.

Durante la entrega, la embajadora Cecilia Jaber Breceda expresó, en nombre del Gobierno de México, su agradecimiento por este acto de restitución y subrayó la importancia que otorga a la protección del patrimonio arqueológico y cultural de nuestro país.

Esta entrega se enmarca en el Acuerdo entre el Gobierno de México y el Consejo Federal Suizo relativo a la Importación y el Retorno de Bienes Culturales, suscrito en la Ciudad de México, el 24 de agosto de 2017, en vigor desde el 25 de julio de 2018.

De acuerdo con el dictamen preliminar del INAH, el lote se integra por 16 figuras antropomorfas, cuatro vasijas en barro modelado, dos hachas votivas en roca ígnea, posiblemente de basalto, una urna de barro modelado y un cajete en barro modelado, elaborados en distintos periodos y regiones de México.

Estas piezas serán transportadas a México en los próximos días, para que, a través de la Consultoría Jurídica de la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE), sean entregadas al INAH, institución de la Secretaría de Cultura federal, para su debida protección, estudio y resguardo.

Con hechos como este, las instituciones mexicanas refrendan su compromiso de participar activamente en el fortalecimiento de los marcos legales nacionales e internacionales para la protección de los bienes culturales.

Se exhorta a coleccionistas privados en el extranjero que actualmente tienen en posesión piezas que forman parte del patrimonio de México, así como a las casas de subastas, a sumarse a su protección y salvaguarda, y a restituirlas, ya que son objetos que dan testimonio de la identidad y la memoria de los pueblos originarios de México.

La Zona Arqueológica de Mitla recibió de manera simbólica por parte del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), el trofeo dorado que la consolida como la ganadora indiscutible de la “Copa Mundial INAH”, organizada en días pasados.

“Con esto reafirmamos que Oaxaca es el estado con el mayor mosaico cultural, artístico, histórico y arquitectónico; y el premio que se le ha concedido a esta zona arqueológica, la coloca como la más entrañable para las y los mexicanos”, afirmó.

En este marco, el titular de la Secretaría de las Culturas y Artes de Oaxaca, Víctor Cata resaltó la importancia cultural e histórica de Mitla, la Ciudad de los Muertos, que en la época prehispánica funcionó como centro de poder político y religioso para los zapotecas del valle. "Ahí es donde acuden los pueblos de la Sierra Sur a dialogar con sus muertos, porque para es el lugar donde comienza el inframundo", dijo.

La secretaria de Turismo, Saymi Pineda Velasco, refrendó el compromiso del Gobierno del Estado para preservar y promover las zonas arqueológicas a través de la nueva “Marca Oaxaca”, tierra orgullosa de sus raíces”, que refleja la interculturalidad y grandeza de los pueblos y sus regiones.

Durante este acto, Beatriz Quintanar Hinojosa, coordinadora nacional de Difusión del INAH, expresó que la zona arqueológica de Mitla se coronó como la gran ganadora virtual de la “Copa INAH 2022”, que realizó este instituto de manera simultánea al Mundial de Qatar, tras vencer con la mayoría de votos a Palenque, Chiapas, en la etapa final.

"El carácter y perseverancia que caracteriza a las y los oaxaqueños, le inyectó adrenalina al mundial", expresó al tiempo de destacar la notoria participación virtual durante los encuentros convocados por el INAH.

En su oportunidad, el director del Centro INAH Oaxaca, Omar Vázquez, destacó el interés de la administración que encabeza el gobernador, Salomón Jara Cruz, por promover la preservación y conservación del patrimonio cultural que no solo es de las y los oaxaqueños, sino del mundo.

Luego de recibir este distintivo, el presidente municipal de San Pablo Villa de Mitla, Luis Armando Olivera, agradeció la participación de todas las personas que votaron e hicieron posible que la zona arqueológica de su localidad se convirtiera en la ganadora.

Señaló que su administración seguirá trabajando de la mano con los gobiernos estatal y federal, para unir esfuerzos que promuevan la conservación de este importante lugar, que es uno de los principales atractivos de la entidad.

En sus cuentas de redes sociales, el INAH precisó que después de 64 duelos durante todo el torneo, miles de votos y descubrir un poco más sobre las 32 zonas arqueológicas y paleontológicas del país, la Zona Arqueológica de Mitla se coronó como la favorita para las y los votantes que siguieron el mundial a través de las redes sociales.

En la final de este torneo, que se llevó a cabo el domingo 18 de diciembre, el Gobierno del Estado de Oaxaca a través de la Secretaría de las Culturas y Artes, convocó a las y los oaxaqueños a demostrar su orgullo por los sitios emblemáticos que forman parte del legado histórico de la entidad.

De esta manera, la Ciudad de los Muertos demostró estar más viva que nunca, gracias a todas y todos los que emitieron sus votos. 

Cabe destacar que, en su camino hacia la “Copa Mundial INAH”, Mitla compitió con otras zonas arqueológicas como la de Calakmul, Campeche, a la cual derrotó por mayoría de votos.